Espandere l'accesso all'elettricità nell'Africa sub-sahariana è un compito ingegneristico gigantesco che richiede investimenti significativi e un ripensamento del significato di accesso all'energia.
Visti di notte dall'orbita terrestre vicino-, gli scintillanti segni distintivi dell'industrializzazione sono visibili su ampie fasce della superficie del pianeta. Quasi ovunque il cielo notturno è illuminato da sistemi di illuminazione-costruiti in acciaio, che testimoniano la portata della tecnologia e dell'urbanizzazione.
Rimangono tuttavia diverse "zone oscure", con l'Africa sub-sahariana che rappresenta la maggioranza della popolazione mondiale che attualmente non ha accesso all'energia. Qui circa 600 milioni di persone sono senza rete elettrica e l’espansione delle infrastrutture energetiche è in ritardo rispetto ad altre regioni.
Facendo affidamento in alcuni luoghi su energia localizzata, basata su generatori-che costa tra tre- e sei-volte quanto pagano i consumatori della rete, gli impatti di questa fornitura di energia patchwork sono di vasta portata e fondamentali.
L'Africa sub-sahariana ha una popolazione in rapida crescita e in via di urbanizzazione, ma la mancanza di accesso all'elettricità influisce su tutto, dall'istruzione, con i bambini che non sono in grado di leggere dopo il tramonto, alle popolazioni che non possono accedere ai vaccini salvavita-a causa della mancanza di un'adeguata refrigerazione.
Affrontare la povertà energetica è fondamentale per raggiungere gli obiettivi di sviluppo sostenibile (SDG) delle Nazioni Unite e ciò significa espandere e diversificare le infrastrutture e la produzione di energia elettrica nella regione sub-sahariana.
La generazione di energia rinnovabile off-grid, denominata Utility 3.0, potrebbe rappresentare un nuovo modello per la produzione di energia globale
Il potere di cambiare
Attualmente, i 48 paesi che compongono l'Africa sub-sahariana generano la stessa quantità di energia della Spagna, nonostante abbiano una popolazione complessiva di 800 milioni di abitanti. Tuttavia, in tutto il continente sono in corso ambiziosi progetti infrastrutturali per affrontare questo problema.
Il West African Power Pool (WAPP) sta espandendo l’accesso alla rete in tutta la regione e stabilendo un sistema comune di distribuzione dell’elettricità tra i paesi membri. A est, la Grande Diga Rinascimentale Etiope aggiungerà 6,45 GW alla rete nazionale del paese.
Più a sud, l’Angola sta attualmente costruendo sette grandi parchi solari, che utilizzeranno un milione di pannelli solari per generare 370 MW di energia, che raggiungerà sia le grandi città che le comunità rurali.
Progetti di questo tipo richiedono investimenti su larga-scala e accesso ai materiali, e il fabbisogno di acciaio della regione è destinato a crescere man mano che le infrastrutture si espandono. Ciò vale tanto per la produzione di energia tradizionale, come il gas naturale, quanto per le fonti rinnovabili.
Per le popolazioni in rapida urbanizzazione, questi enormi progetti rappresentano un punto di svolta che amplierà l'accesso sicuro ed economico all'elettricità, ma, per le località più remote, sono necessarie soluzioni off-grid. È qui che l'energia rinnovabile su piccola-scala può svolgere un ruolo significativo.
Le alternative tecnologiche all'energia basata sulla rete- hanno costantemente ridotto i costi, mentre l'illuminazione alimentata a energia solare-e batterie migliorate e luci a LED altamente efficienti contribuiscono ad ampliare l'accesso.
Anche i parchi solari su piccola scala-costruiti in acciaio-in grado di fornire energia a intere comunità sono realizzabili in una regione che si estende sulla cosiddetta-cintura solare, che abbraccia l'equatore del pianeta. Questo approccio dal basso-alla generazione di energia, denominato Utilità 3.0, rappresenta un sistema alternativo e complementare ai tradizionali modelli di pubblica utilità e potrebbe rappresentare il futuro della transizione energetica globale.
Che si tratti di-megaprogetti-che abbracciano tutta la regione o di generazione di energia localizzata-su piccola scala, le tecnologie-costruite in acciaio giocheranno un ruolo fondamentale nella trasformazione dell'accesso all'energia nell'Africa sub-sahariana. Ciò è fondamentale per affrontare la povertà energetica, raggiungere gli Obiettivi di sviluppo sostenibile e passare a un modello economico più sostenibile.
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